เมื่อวันที่ 1 มกราคม องค์การการค้าโลกซึ่งรับผิดชอบการค้าโลกร้อยละ 97 ได้ฉลองครบรอบ 20 ปี ในเว็บไซต์ WTO กำหนดบทบาทของตนว่าเป็น “องค์กรระหว่างประเทศระดับโลกเพียงแห่งเดียวที่เกี่ยวข้องกับกฎการค้าระหว่างประเทศ” ข้อตกลงการค้าเสรีของ WTO กำหนดนโยบาย ระงับข้อพิพาททางการค้าระหว่างรัฐบาลและจัดการเจรจาการค้า และที่สำคัญที่สุด การตัดสินใจของ WTO นั้นเด็ดขาด และสมาชิกทุกคนต้องปฏิบัติตามคำตัดสิน
จาก 15 ประเทศอิสระที่เกิดจากการล่มสลายของสหภาพโซเวียต
ในปี 2534 มีเพียงอาเซอร์ไบจาน คาซัคสถาน เติร์กเมนิสถาน และอุซเบกิสถานเท่านั้นที่ยังคงอยู่นอกองค์การการค้าโลก สถานการณ์ที่คาซัคสถาน ประเทศที่ใหญ่เป็นอันดับเก้าของโลก อดีตสาธารณรัฐโซเวียตที่ใหญ่เป็นอันดับสองและ เศรษฐกิจที่ใหญ่ที่สุดในเอเชียกลาง หวังว่าจะแก้ไขในปลายปีนี้
มีปทัฏฐานมากมายในการประเมินการเปลี่ยนแปลงของคาซัคสถาน เมื่อสหภาพโซเวียตล่มสลายในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2534 คาซัคสถานได้รับคลังอาวุธนิวเคลียร์ที่ใหญ่เป็นอันดับสี่ของโลกรองจากรัสเซีย สหรัฐฯ และยูเครน ตลอดจนเศรษฐกิจที่วางแผนไว้จากส่วนกลางซึ่งเน้นการผลิตอาวุธยุทโธปกรณ์ที่ส่งตรงจากมอสโก รัฐบาลคาซัคสถานละทิ้งอาวุธนิวเคลียร์ และเมื่อเดือนเมษายน 2538 ได้ย้ายหัวรบนิวเคลียร์ทั้งหมดไปยังรัสเซีย และได้รับเสียงชื่นชมจากนานาประเทศ ความพยายามของประเทศในการย้ายออกจากเศรษฐกิจที่วางแผนไว้จากส่วนกลางไปสู่รูปแบบตลาดเสรีที่บูรณาการทั่วโลกนั้นน่าประทับใจไม่น้อย หากมีการประกาศน้อยกว่ามาก ซึ่งสมาชิกใน WTO ตั้งใจจะครองตำแหน่ง
เป็นกระบวนการที่ยาวนานอย่างแน่นอน เนื่องจากการยื่นคำร้องของคาซัคสถานเพื่อเข้าร่วม WTO เมื่อวันที่ 29 มกราคม พ.ศ. 2539 ซึ่งน้อยกว่าห้าปีหลังจากที่ได้รับเอกราชโดยสมบูรณ์จากสหภาพโซเวียต องค์การการค้าโลกเมื่อวันที่ 6 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2539 ได้จัดตั้งคณะทำงานเพื่อการรับเข้าเรียนในองค์กรของคาซัคสถาน แต่ 19 ปีหลังจากคาซัคสถานแสดงความปรารถนาที่จะเข้าร่วม WTO ประเทศยังคงรอการอนุมัติการเป็นสมาชิก ในขณะที่คีร์กีซสถาน (1998) ลัตเวีย (1999) เอสโตเนีย (1999) จอร์เจีย (2000) ลิทัวเนีย (2001) , มอลโดวา (2001), อาร์เมเนีย (2003), ยูเครน (2008), รัสเซีย (2012) และทาจิกิสถาน (2013) ทั้งหมดได้เข้าร่วมองค์กรการค้าก่อนหน้านั้น
คาซัคสถาน พร้อมด้วยเบลารุสและอุซเบกิสถาน ยังคงเป็น
“รัฐบาลผู้สังเกตการณ์” โดยมีการยื่นคำร้องที่รอดำเนินการ เหลือเพียงเติร์กเมนิสถานเป็นรัฐหลังโซเวียตที่ไม่สนใจการเป็นสมาชิก WTO ในทางตรงกันข้ามกับการยื่นขอ WTO ของคาซัคสถานที่ยืดเยื้อ คีร์กีซสถาน จากการยื่นขอ WTO สู่การเป็นสมาชิกนั้น ใช้เวลาเพียงสองปีกับสี่เดือนเท่านั้น
เศรษฐกิจของคาซัคมีทรัพยากรธรรมชาติมากมาย เช่น น้ำมัน ก๊าซธรรมชาติ และแร่ธาตุ ด้วยที่ตั้งทางภูมิรัฐศาสตร์ที่สำคัญ คาซัคสถานยังทำหน้าที่เป็นจุดเริ่มต้นทางยุทธศาสตร์ไปยังส่วนที่เหลือของเอเชียกลางและติดกับประเทศมหาอำนาจระดับภูมิภาค เช่น รัสเซียและจีน
โอกาสดังกล่าวยินดีเป็นอย่างยิ่งเนื่องจากราคาน้ำมันโลกที่ลดลงอย่างมากเมื่อเร็วๆ นี้ ได้ก่อให้เกิดความยากลำบากทางเศรษฐกิจอย่างมาก Erlan Idrissov รัฐมนตรีต่างประเทศของคาซัคเน้นย้ำว่าการเป็นสมาชิกของ WTO มีความสำคัญต่อคาซัคสถานอย่างไร โดยกล่าวว่า “นี่เป็นตัวสร้างสมดุลให้กับความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจทั่วโลกของเรา โดยผ่าน WTO เราจะเข้าถึงระบบการค้าระดับโลกที่กว้างขวาง ตามมาตรฐาน กฎระเบียบ และข้อบังคับ กฎและข้อบังคับเดียวกันนี้จะนำไปใช้กับคาซัคสถานในการค้าขายกับประเทศอื่น ๆ ดังนั้นสำหรับเรา WTO จึงเป็นตัวบ่งชี้ถึงการเติบโตซึ่งเรากำลังดำเนินการอย่างต่อเนื่อง”
คณะทำงานเกี่ยวกับการเข้าเป็นสมาชิก WTO ของคาซัคสถานประกอบด้วย 39 ประเทศสมาชิก WTO โดยมี 28 ประเทศสมาชิกสหภาพยุโรป (EU) ที่เกี่ยวข้องเป็นหน่วยงานเดียว คาซัคสถานได้ลงนามในโปรโตคอลการค้าทวิภาคีกับ 30 ประเทศสมาชิก WTO รวมถึงสหรัฐอเมริกาและสหภาพยุโรป และภายในสิ้นปี 2554 ได้เสร็จสิ้นการเจรจาทวิภาคีกับสมาชิกในคณะทำงานทั้งหมด
นับตั้งแต่ WTO ก่อตั้งขึ้นในปี 2538 รัฐบาลสหรัฐฯ ได้ใช้กลุ่มที่มีฐานอยู่ในเจนีวาเพื่อช่วยแก้ไขข้อพิพาทที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ แทนที่จะพยายามกำหนดมาตรการคว่ำบาตรเพียงฝ่ายเดียว ซึ่งในหลายกรณีถือว่าผิดกฎหมายภายใต้ระเบียบขององค์การการค้าโลก ในการเป็นสมาชิก ประเทศผู้สมัครต้องตกลงที่จะลดภาษีและเปลี่ยนแปลงกฎหมายเพื่อรับประกันสิทธิของผู้นำเข้าและผู้ส่งออกภายใต้กฎขององค์การการค้าโลก
ประธานาธิบดีนูร์สุลต่าน นาซาร์บาเยฟ แห่งคาซัคสถาน มีอารมณ์ดีมานานแล้วว่าการเป็นสมาชิก WTO มีความหมายต่อคาซัคสถานอย่างไร เมื่อวันที่ 27 ก.พ. 2542 เกี่ยวกับองค์การการค้าโลก เขาให้ความเห็นเกี่ยวกับความทะเยอทะยานของประเทศหลังโซเวียตว่า “เราทุกคนกำลังจัดการเจรจาและเราทุกคนต้องการเข้าร่วม แต่ใครก็ตามที่เข้าร่วมยอมรับเงื่อนไขบางประการ เขาเปิดพรมแดนของตัวเอง อย่างเต็มที่และปูทางให้สินค้าตะวันตกหลั่งไหลเข้ามาในประเทศนั้น กล่าวอีกนัยหนึ่ง ไม่ว่าเราต้องการพัฒนาอุตสาหกรรมของเราเองในประเทศของเราเองหรือไม่ สินค้าตะวันตกจะเติมเต็มตลาดของเราในราคาถูกมาก และองค์กรของเราจะหยุดชะงัก ในกรณีนั้นการยินยอมที่จะเปิดอย่างเต็มที่ – ให้ใครก็ตามที่ต้องการนำสินค้าของเขาเข้ามาในประเทศของเรา – ขู่ว่าจะทำให้เกิดการว่างงานและการปิดกิจการของเรา “
ในขณะที่สมาชิก WTO จำนวนหนึ่งยินดีต่อความคืบหน้าในการเจรจาการเข้าเป็นภาคีของคาซัคสถาน พวกเขายังคงแสดงความกังวลอย่างมากเกี่ยวกับการไม่มีข้อมูลและความคืบหน้าในการปรับอัตราภาษี กฎระเบียบและแนวทางปฏิบัติที่ควบคุมมาตรการด้านสุขอนามัยและสุขอนามัยพืช (SPS) และมาตรการการลงทุนที่เกี่ยวข้องกับการค้าที่ไม่สอดคล้องกันของ WTO (TRIMS) ) รวมทั้งที่อยู่ในรัฐวิสาหกิจด้วย
อุปสรรคอีกประการหนึ่งของการรับ WTO ของคาซัคสถานคือความมุ่งมั่นต่อสหภาพศุลกากร (CU) ที่จัดตั้งขึ้นในปี 2553 กับรัสเซียและเบลารุสซึ่งเมื่อวันที่ 1 มกราคม 2558 ได้กลายเป็นสหภาพเศรษฐกิจยูเรเซีย (EEU) จุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัยทำให้เกิดข้อพิพาทด้านภาษีการค้ากับประเทศอื่น ๆ เพิ่มขึ้น ต่อมาต้องมีการอภิปรายใหม่เกี่ยวกับเงื่อนไขของการเข้าสู่ WTO ในเดือนมิถุนายน 2010 หัวหน้านโยบายต่างประเทศของสหภาพยุโรปCatherine Ashtonเตือนว่า CU อาจเป็นอันตรายต่อการค้าระหว่างประเทศและก่อให้เกิด “อุปสรรคเพิ่มเติมที่กั้น Astana, Minsk และมอสโกออกจาก WTO”
เป็นการยากที่จะมองว่าการคัดค้านเหล่านี้เป็นอย่างอื่นนอกจากกลยุทธ์ที่ทำให้หยุดชะงัก อย่างไรก็ตาม เนื่องจากกิจกรรมของหน่วยงานการค้าระหว่างประเทศระดับภูมิภาคอื่น ๆ รวมถึงสหภาพยุโรปและข้อตกลงการค้าเสรีอเมริกาเหนือ (NAFTA) ไม่ได้ขัดขวางหรือขัดขวางกิจกรรมของ WTO อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นแรงจูงใจที่ซ่อนเร้นใน EEU ที่มืดมนมากกว่าแค่เรื่องเศรษฐศาสตร์ บทบรรณาธิการของ Washington Post เมื่อวันที่ 29 กันยายน 2013 เตือนว่า “สหภาพศุลกากรที่นำโดยมอสโก…จะเป็นคู่แข่งของสหภาพยุโรป – และเป็นหนทางในการทำให้ความฝันของปูตินเป็นจริง สร้างบางอย่างเช่นสหภาพโซเวียต”
ไม่นานมานี้ การคัดค้านเกิดขึ้นในหมู่สมาชิกพรรคแรงงานคาซัคสถาน แม้ว่าในการแสดงข้อตกลงทวิภาคีที่ไม่ค่อยเกิดขึ้นหลังจากวิกฤตในยูเครน ทั้งสหรัฐฯ และรัสเซียสนับสนุนให้คาซัคสถานเป็นภาคยานุวัติโดยเร็วที่สุด พร้อมด้วยสหภาพยุโรปและจีน ในการเยือนประเทศคาซัคสถานเมื่อเดือนที่แล้ว รองนายกรัฐมนตรีบาคีตชาน ซาจินตาเยฟ ทางตะวันออกเฉียงเหนือของคาซัคสถานกล่าวว่า “เราเตรียมการและกระบวนการเจรจาเพื่อเข้าเป็นสมาชิก WTO เกือบเสร็จสิ้นแล้ว แต่เรายังคงมีปัญหาบางอย่างที่ยังไม่ได้แก้ไขกับมองโกเลียและยูเครน” เนื่องจากคณะทำงาน WTO ต้องทำข้อเสนอแนะเป็นเอกฉันท์ต่อสภาทั่วไปสำหรับการรับเข้าเรียน การรับเข้าเรียนของคาซัคสถานจึงถูกมองข้ามอีกครั้ง
ความล่าช้าเหล่านี้ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อคาซัคสถานเท่านั้น คาซัคสถานตั้งอยู่ใจกลางทวีปเอเชีย จึงสามารถทำหน้าที่เป็นเส้นทางขนส่งจากตะวันออกไปตะวันตก และจากใต้สู่เหนือ และได้ใช้เงินไปหลายพันล้านในการพัฒนาทางรถไฟและถนน โดยมีจุดมุ่งหมายเพื่อเป็นศูนย์กลางการขนส่งของยูเรเซีย ซึ่งจะเป็นประโยชน์ต่อทุกประเทศ เพื่อนบ้านอย่างจีน รัสเซีย คีร์กีซสถาน อุซเบกิสถาน และเติร์กเมนิสถาน ได้เปลี่ยนประเทศจาก “ดินแดนที่ไม่มีทางออกสู่ทะเล” เป็น “ทางบก” เมื่อมองถึงอนาคต คาซัคสถานได้เปิดตัวยุทธศาสตร์ใหม่ 2050 เพื่อก้าวขึ้นเป็น 1 ใน 30 ประเทศที่มีการแข่งขันสูงที่สุดในโลกภายในปี 2593
เมื่อวันที่ 25 พฤศจิกายน 2014 ผู้อำนวยการใหญ่องค์การการค้าโลก Roberto Azevêdo กล่าวว่าการเจรจากับคาซัคสถาน “อยู่ในขั้นสูงของวุฒิภาวะและอยู่ในเกณฑ์ของการสรุป” และเสริมว่าควรมีการประกาศการตัดสินใจอย่างเป็นทางการในช่วงต้นปี 2015 จากความคิดเห็นและข้อเท็จจริงของ Azevêdo ที่ตอนนี้เป็นช่วงต้นปี 2015 คาซัคสถานพยายามเข้าร่วม WTO มาอย่างยาวนานดูเหมือนจะใกล้จะบรรลุผลแล้ว ซึ่งเป็นเหตุการณ์ที่จะไม่เพียงแต่เป็นประโยชน์ต่อคาซัคสถานเท่านั้น แต่ยังรวมถึงทุกประเทศตามเส้นทางสายไหมที่ฟื้นคืนชีพ
